Vraag eender iemand om zijn “top 10 meest legendarische atleten ever” en ik durf er (iemand anders zijn) geld op zetten dat het lijstje er zo zal uitzien:

1. Michael Schumacher
2. Michael Jordan
3. Rodney Mullen
4. nogmaals Michael Schumacher
5. Mohamed Ali
   
6. Usain Bolt
7. Eddy Planckaert
8. Michael Phelps
   
9. Shaun White
   
10. Stefan Everts

… Het zou toch moeten … Eervolle vermeldingen voor: Pele, Ayrton Senna, Alberto Tomba en Michael Schumacher.

Een zeer logische lijst als je bekijkt wat ze samen gepresteerd hebben. Ik zeg maar even: 7 wereldtitels, 6x NBA en 2x Olympisch kampioen, uitvinder van meer dan 200 skate-tricks, 91 GP-overwinningen, iedereen kapotgeslaan, wereldrecordhouder 100m & 200m joggen, een zwangere tienerdochter, 10 gouden Olympische medailles, 9 X-games medailles en 1 gouden Olympische medaille en 10 wereldtitels. Geene kattepis dadde!

Maar natuurlijk staat de tijd niet stil, en steeds weer worde de beste sportprestaties overtroffen. Hoeveel mensen hadden tot voor de zomer al gehoord van ene Michael Phelps of Usain Bolt? Daar kon tot voor kort nog makkelijk Fredje Deburghgraeve en Michael Johnson gestaan hebben. The likes of Kobe Bryant en Lebron James zijn goed op weg om Jordan bij te benen. Zelfs onze almachtige Eddy kan niet meer tippen aan wat Sven Nys al gepresteerd heeft!

De waarheid is dat elke atleet vroeg of laat zijn gelijke of meerdere moet erkennen in een nieuw supertalent. En ja, ook de race-god hemzelve, mijn held Michael Schumacher, zal wellicht ooit geëvenaard worden. Na het vertrek in 2006 ben ik wanhopig op zoek gegaan naar een opvolger. Logischerwijs eerst in het huidige Ferrari-duo: Kimi Raikkonen en Felipe Massa. Maar desondanks de wereldtitel van Kimi vond ik hem daar toch niet terug. Ook in de rest van het veld bleef ik op mijn honger zitten. Hamilton, Alonso, Kubica … stuk voor stuk rastalenten en zelfs (toekomstige) kampioenen, maar geen Michael Schumachers …

Tot ergens vorig jaar was ik ervan overtuigd dat maar één iemand die positie zou kunnen invullen: “Schumi III”, oftewel Mick Schumacher. That’s right, zoon van. Ik dacht bij mezelf “de plaatsvervanger van Schumacher wordt een Schumacher”, simple as that. De tevredenheid hierover was echter van korte duur, want tijdens mijn logische gedachtegang stuitte ik op Ralf Schumacher, Michaels jongere broer. In de F1 geraakt, maar nooit echt potten gebroken. “Damn, wat als Mick een Ralf wordt!?” Ervan uitgaan dat Schumi junior een supertalent zou worden was opeens uit den boze. Bovendien, hij is 9 jaar oud, het duurt minstens nog 10 jaar vooraleer hij op de grid staat. Zou er in die 10 jaar dan niemand zijne race-heid bedreigen?

Ojawel, er is iemand … en wat voor iemand! Het werd me allemaal vorig jaar duidelijk, tijdens de Race of Champions. In dit jaarlijks evenement nemen de beste coureurs van de wereld (of toch diegene die tijd en goesting hebben) het tegen elkaar op in zowel een individuele als landencompetitie. Team Duitsland kon niemand minder dan, u raadt het, Michael Schumacher strikken. Maar de grootste verrassing was de teamgenoot van Schumi. Het ging om een 20-jarig knaapje die op het einde van het seizoen 2007 Scott Speed verving bij Toro Rosso en meteen met 5 punten aan de haal ging in zijn tweede race. Uitzonderlijk, dat zeker, maar eerder dankzij het veranderlijke weer … dacht ik. Terug op de ROC: De jongeman in kwestie zorgde na een uitschuiver van Schumacher (hij was al op pensioen he) voor 2 opeenvolgende zeges en won zo eigenhandig de titel voor Duitsland. Was het een teken? God? Zit jij ervoor iets tussen jij dekselse geest uit de fles?

Nu, fast-forward naar 13 september 2008, kwalificaties van de Grand Prix van Italië. In de gietende regen rijdt de piloot in kwestie als jongste ooit naar de pole. Hij rijdt de pits binnen, naar het parc fermé, parkeert zich netjes achter het dikke “1“-bord en schreeuwt het uit van vreugde. Ik, knus in mijne fauteuil, kijk tevreden naar mijn scherm, denkend “ladies and gentlemen, we have a future.” Zijn naam: Sebastian Vettel, zijn bijnaam: Baby Schumi. En terecht.

UPDATE: EN HIJ WON GODVERDOMME NOG OOK!!!