Maar ik heb wat hulp it seems! Mijn lady-on-the-inside Elsie heeft me vanuit haar Thomas Cook hoofdkwartier een 10-tal nuttige toeristische weetjes over Swaziland doorgestuurd die best wel handig zouden kunnen zijn in mijn communicatie naar hen toe. Hier zijn ze:

1. Wil je Afrika proeven en beleven zonder tropische temperaturen? Dan is Swaziland een goede keuze. Echt heet is het hier nooit. Aangenaam wel. Wat dacht je van een gemiddelde 22° in januari?

Amai mijne frak! Of juist niet! HAHA!

2. Ook als je niet houdt van massatoerisme zit je hier goed. Want hoewel Swaziland heel wat troeven en aantrekkelijke kanten heeft, komen toch maar weinig toeristen naar dit kleine staatje.

Check nog maar eens na omstreeks september 2012!

3. Het koninkrijkje Swaziland telt tal van authentieke dorpjes en ongerepte natuurreservaten. Landschappelijk gezien is het er heel afwisselend, vooral door de breuklijn in de aardkorst. En dus vind je hier zowel savannes als hoogvlaktes.

Of vrijuit vertaald naar het Vlaams: Polders en Arden’n.

4. Bezoek Lobamba, op 15 km ten zuiden van Mbabane. Hier bevindt zich het onderkomen van de regering, het spiritueel centrum van Swaziland en vlakbij de residenties van de koning en de koningin-moeder. In het nationaal museum kom je heel wat te weten over de koning en in Swazi Cultural Village kun je een kijkje nemen in een nagebouwd traditioneel Swazi-dorp.

Had België maar een museum met een nagebouwd traditioneel Belgisch dorp …

5. Swaziland staat bekend om zijn glaskwaliteit en de kunst die eruit vervaardigd wordt. Een bezoekje aan de Ngwenya glasfabriek (nabij de Oshoek grens met Zuid-Afrika) moet dus je dus zeker doen. Of ben je meer te vinden voor de kaarsenfabriek?

Glas én kaarsen!? Dit is haast te mooi om waar te zijn!

6. Tussen Mbabane en Manzini, ligt de Ezulwini-vallei ook wel de ‘Valley of heaven’ genoemd. Daar bevindt zich Mlilwane National Park, Swazilands oudste natuurreservaat. Hier kun je gewoon tussen zebra’s, struisvogels, gnoes, impala’s, wrattenzwijnen, antilopes… rondwandelen want grote roofdieren zijn hier niet. Een krokodil kun je wel tegenkomen.

De vraag is of die krokodil MIJ wel wil tegenkomen. Capoeira baby.

Oh ja, als je dan toch in de rustige Ezulwini-vallei bent, ga dan op zoek naar het Calabash restaurant. Naar het schijnt is dit het beste restaurant van Swaziland.

‘t Hof van Cleve is er niks bij zeg ik u.

7. Heel bijzonder is de umhlanga-dans (rituele maagdendans), een jaarlijks terugkerend evenement in het najaar. Duizenden jonge, halfblote vrouwen brengen er een hommage aan de Swazi Queen Mother. Voor koning Mswati III is de ceremonie hét moment om een nieuwe vrouw uit te kiezen.

Duizenden halfblote vrouwen, wa ebde nog meer nodig uiteindelijk? Een lekker fris pilsje misschien …

8. Neem een duik in de Swazi-cultuur: een mix van Europese en Afrikaanse tradities. Groepsdansen, tribale markten, traditionele dorpen maar ook moderne winkelcentra, luxehotels, casino’s, golfterreinen… Leuk om weten: zakenlui dragen onder hun overhemd met stropdas dikwijls nog een omslagdoek van dierenhuid!

Klasse, niks anders dan dikke klasse die mannen.

9. Zin in een prachtige wandel- of jeepsafari? Dat kan in Swaziland! Mkhaya Game Reserve is daarvoor een goed oord. In dit privépark maakt men werk van bescherming van bedreigde diersoorten zoals de witte en zwarte neushoorn.

“Game Reserve” als naam voor een beschermd natuurreservaat, die Swazilezen en hun humor! Niet te stuiten die gasten.

Het reservaat is genoemd naar de Mkhaya-boom, de Acacia Nigrescens. Van de vruchten van deze boom brouwt men bier.

LEKKER FRIS PILSJE!

10. Prachtig houtsnijwerk, manden in felle kleuren of een ander plaatselijk gemaakt kunstwerk: je kunt ze kopen op heel wat plaatsen in Swaziland. Al spant hoofdstad Mbabane wat dat betreft toch wel de kroon. De prijzen zijn heel redelijk.

1 Euro staat momenteel aan 11.2436403 Lilangeni, dus inkopen dat houtsnijwerk!

Niet slecht é, lang niet slecht … Als ik een paar zulkse referenties aanhaal gaat dat mijn communiqué al heel wat meer élan geven.

Trouwens nog een oproep van Dries, hij is te weten gekomen dat we voor de ploegsporten zo goed als geen kans hebben. Dus ik zou iedereen willen vragen die bezig was met desbetreffende disciplines, om zijn/haar trainingsschema dusdanig aan te passen. “Ik denk dat we eerder moeten mikken op zwemmen, atletiek, wielrennen of de moderne vijfkamp.” U weet wat gedaan, en u weet wie u bent als ik u zeg. U dus!

PS: Het is mijn zus haar verjaardag. En morgen die van mijn ma. En zondag die van An. Zo is dat.